Lena Bell blir den gemensamma nämnaren för två flickor, båda skadade av sina uppväxtmiljöer – familjeflickan Lena och skilsmässobarnet Mirabell. De dras till varandra för sin ensamhets skull och upplever en fascinerande gemenskap som småningom brister under trycket från såväl kamratgruppen som föräldrarna.

Romanen skildrar det komplicerade spelet mellan de båda barnen, men också omkring dem: i skolklassens miniatyrsamhälle med dess obönhörliga sociala dynamik. Steg för steg beskrivs hur ett barns popularitet kan födas och blekna bort, hur hon kan förvandlas från gunstling till hackkyckling, hur en mobbingsituation kan uppstå. Det är en berättelse från barnens hemliga värld, om vilken de vuxna vet så lite, och samtidigt: en värld där varje vuxenvärdering, varje underförstådd medvetenhet om sociala rangskillnader från föräldrarnas sida ger förstorade och förgrovade utslag.