Nuori Kustaa Aadolf kohtaa lähteellä mustatukkaisen metsänneidon, jolle kruununprinssi ei paljasta todellista nimeään. Kohtalo yhdistää heidät jälleen, kun kreivitär Ebba Brahesta tehdään leskikuningatar Kristiinan hovineiti ja romanssi puhkeaa kukkaan kivisaleissa.

Valtakuntaa uhkaava vaara vetää rakastavaisia erilleen: tanskalaiset voivat nousta maihin millä hetkellä tahansa ja aloittaa piirityksen. Tre Kronor –linnan evakuoinnin aikana Ebba hypistelee kultasormusta, jonka kruununprinssi on hänelle lahjoittanut ennen rintamalle lähtöä.

Mutta kuninkaan tunteet eivät ole yksityisasia. Velvollisuus ja rakkaus taistelevat Kustaa Aadolfin sydämessä. Vuosia myöhemmin Ruotsin suurvallaksi nostanut sankarikuningas lähtee vaiheikkaalle kosioretkelle Brandenburgin vaaliherttuakuntaan. Kustaa Aadolf ei osaa kuitenkaan aavistaa, että sulokas Maria Eleonora tuo riivaajansa Ruotsin hovin myötäjäisten mukana.

Lukijoita tarinoillaan jo vuosisadan ihastuttanut Ursula Pohjolan-Pirhonen (1925–1984) on historiallisen romantiikan pioneeri, jonka romaaneissa menneisyys herää vivahteikkaana eloon.