Kirja perustuu sortavalalaisen Antero Pankakosken (vuoteen 1931 Hällström) opiskelun aikaiseen kirjeenvaihtoon kotiväen kanssa. Anteron molemmat vanhemmat olivat opiskelleet luonnontieteitä Helsingin yliopistossa vuosisadan alussa. Kodin ilmapiiri oli sytyttänyt Anterossa kipinän erityisesti kasvitiedettä kohtaan. Kirjeet sisältävät yksityiskohtaisia kuvauksia opiskeluista 30-luvun Helsingissä. Niissä kuvataan myös Sortavalan pikkukaupungin tapahtumia sekä Laatokan rantahuvilan työntäyteistä elämää puutarhanhoitoineen. Kirjeissä on myös autenttisia kuvauksia poliittisista tapahtumista, kuten Lapuanliikkeen toimista, Svinhufvudin valinnasta presidentiksi ja yliopiston suomalaistamisesta.