Ihmishahmo seisoo pimeällä rannalla. Kylmä viima käy niin voimakkaasti, että hän pitelee vaatteidensa ratkeilevia saumoja. Vain hetki aiemmin hänen seuranaan oli toinen ihminen, mykkä, jonka läheisyydessä viima ja pimeä eivät tuntuneet niin inhottavilta. Mikään ei päässyt häneen kiinni, kunhan hän sai pysyä tuon toisen ihmisen vierellä.

Mutta nyt myrsky on paiskannut parin eroon toisistaan. Kylmään ja pimeään on paha jäädä, mutta etsiminen pelottaa. Mitä on enää tehtävissä?

Tällä tarinalla, "Kolmannet", alkaa Maija Pentikäisen novellikokoelma Marmoriportaat. Kokoelman tarinat kertovat herkällä otteella tarinoita ihmisyyden eri siirtymävaiheista.

Maija Pentikäinen (1924–1983) oli suomalainen kirjailija ja kätilö. Hänen tyyliään on kuvailtu voimalliseksi ja dramaattiseksi. Uransa aikana hän kirjoitti niin proosaa ja runoutta kuin televisiotekstejäkin.