Martyrerna fullföljer den skildring av människans lidelser som Ivar Lo-Johansson påbörjade med Passionerna 1968. Motiven till de tjugoen berättelserna har hämtats från vitt skilda tider och miljöer – från det antika Roms Colosseum till det samtida Mariatorget i Stockholm. Ivar Lo-Johanssons mästerskap som miljöskildrare visas bäst i ”På ålderdomshemmet”, och en utsökt skildring av folkligt liv och tänkande är ”En sames historia”, en berättelse om en minoritetsgrupp. Berättarkonsten i Martyrerna är djuplodande men samtidigt spännande, språket är klart, sensuellt, kraftfullt men också fyllt av magi och demoni.
Passionssviten består av Passionerna, Martyrerna, Girigbukarna, Karriäristerna, Vällustningarna, Lögnhalsarna samt Vishetslärarna, som alla kan läsas fristående.