Benjamin Boden saa elantonsa villimehiläisten pesiä ratsaamalla. Istuessaan iltaa lestinheittäjänsä ja kahden intiaanin kanssa puhe kääntyy politiikkaan ja uhkaavaan sotaan. Aamun tullen miesten tiet erkanevat, mutta jokaisen kintereillä on vaara ja kuolema. Alkaa huima pakomatka pois potawatomi-intiaanien hallitsemalta alueelta.
Villiin länteen sijoittuva romaani rinnastaa mehiläisten pyytämisen intiaanien tilanteeseen uudisasukkaiden puristuksessa. Kenelle kuuluu oikeus maahan – alkuperäisille asukkaille vai uusille tulijoille?
James Fenimore Cooper (1789–1851) oli yhdysvaltalainen kirjailija ja yksi western-kirjallisuuden pioneereista. Cooperin romaaneissa toistuvat myös meriaiheet ja historiallisen romanttiset teemat. Tunnetuin Cooperin romaaneista lienee "Viimeinen mohikaani", jonka pohjalta on tehty myös elokuva.
