Sääntö nro 1: Myrkkyä ei saa ikinä käyttää toisen naisen vahingoittamiseen.

Sääntö nro 2: Murhaajan ja uhrin nimet täytyy merkitä apteekkarin kirjaan.

Piilossa, hämärässä osoitteessa 1790-luvun Lontoossa, salainen apteekki palvelee epätavallista asiakaskuntaa. Naiset ympäri kaupunkia kuiskaavat salaperäisestä Nellasta, joka myy taitavasti naamioituja myrkkyjä käytettäväksi sortavia miehiä vastaan. Apteekkarin kohtalo on kuitenkin vaarassa, kun eräs hänen asiakkaistaan, pikkuvanha kaksitoistavuotias Eliza, tekee kohtalokkaan virheen.

Nykypäivän Lontoossa aloitteleva historioitsija Caroline Parcewell viettää kymmenennen hääpäivänsä yksin, yrittäen paeta oman elämänsä ongelmia. Kun hän törmää vihjeeseen ratkaisemattomista apteekkarimurhista, jotka piinasivat Lontoota kaksisataa vuotta sitten, hänen elämänsä kääntyy ylösalaisin eikä paluuta entiseen ole.

Sarah Penner työskentelee finanssialalla ja Myrkynkeittäjä on hänen esikoisromaaninsa. Hän asuu miehensä kanssa Floridassa ja on aktiivisesti mukana Historical Novel Society - ja Women's Fiction Writers Association -järjestöjen toiminnassa.