E.T.A. Hoffmanns sort-romantiske eventyr fra 1820 er fortællingen om en pæn, borgerlig familie.
Den lille Marie, der har en livlig fantasi, leger julenat med sine gaver, mens familien sover.
Legetøjet er skabt af hendes gudfader, det mekaniske geni Droßelmeier.
En grusom kamp udspiller sig julenat mellem Nøddeknækkeren og Musekongen.
Bogen er en del af Klims klassikerserie oversat af Hans-Jørgen Birkmose, hvoraf de seneste er illustreret af Martin Røes.
