I Nihilisme og emancipation forsøger Gianni Vattimo at gentænke begreberne politik, etik og ret i den moderne verden, hvor uforanderlige principper er utænkelige. Nietzsche og Heidegger har efterladt sig et metafysisk tomrum, hvor Gud er død, og de absolutte ideologier er utroværdige. Udfordringen for nutidens filosoffer bliver derfor at opspore en teori omkring "det moderne", som bygger på hermeneutikkens uendelige fortolkningsmuligheder.Lov, ret og etik må konstrueres igennem forhandlinger, demokrati og konsensus. Kun således undgås den polarisering, som truer med at opdele verden i supermarkedskulturen på den ene side og fundametalismen på den anden.Med Vattimos politisk-filosofiske tilgang konfronteres flere brandaktuelle temaer i bogen, bl.a. kulturernes herkomst, Occidentens undergang og Europas rolle i fremtidens verdenssamfund.Bogen indeholder, ud over en udførlig bibliografi, en introduktion til Gianni Vattimos tænkning ved idéhistoriker Jens Viggo Nielsen.