Myrskyn keskus asettui Floridansalmen ylle, Key Westiä Havannasta erottavan Golfvirran runsaan sadanviidenkymmenen kilometrin pituisen kaistaleen puolitienoille. Kahdeksantoista sekuntimetrin jatkuva tuuli ylti tuskin puoleenkaan ykkösluokan hirmumyrskylle määritellystä tuulen nopeudesta, mutta se pystyi yhtä kaikki nostattamaan kuuden metrin korkuisia aaltoja, joiden voima riitti keikuttamaan kaikkein suurimpiakin öljynporauslauttoja.
Yhtäkkiä hälytysvalot alkoivat leimuta punaisina, ja äänimerkki välitti samaa viestiä. Alhaalla lautalla olevat työntekijät noudattivat "kaikki miehet kannelle" -käskyä. Sitten seurasi ääni, joka muistutti äänivallin murtumisesta aiheutuvaa pamahdusta. Miehet säntäilivät kirjaimellisesti henkensä edestä, riuhtoivat ylleen kelluntaliivejä ja pyrkivät lautan reunoille sijoitettujen pelastusveneiden luo. Miehistö oli harjoitellut merellä tapahtuvien onnettomuuksien varalta, mutta minkäänlainen ennakkovalmistelu ei pystynyt nujertamaan hätäännystä, joka seurasi tiiviisti totista totta olevan hätätilanteen kintereillä.
Yksi historian pahimmista öljyonnettomuuksista oli tapahtunut. Scarborough 8 öljynporauslautalla oli 177 seitsemäätoista eri kansallisuutta edustavaa työmiestä. Kuolonuhreista kaksi on Ison-Britannian kansalaisia. BBC:ssä luettiin näiden brittien ohella henkensä menettäneiden joukkoon myös Rafael Lopez, jonka Yhdysvaltoihin loikannut vaimo palkkaa asianajaja Jack Swyteckin hakemaan korvauksia miehensä kuolemasta.
