Inglaterra, 1972. En plena Guerra Fría la joven estudiante Serena Frome es reclutada en Cambridge por el MI5. A partir de ese momento nada en su vida será lo que parece. Cada verdad oculta una mentira y detrás de cada lealtad se agazapa una traición. La misión que le encargan es crear una fundación para ayudar económicamente a novelistas prometedores, pero la verdadera finalidad es generar propaganda anticomunista. Y en su vida dominada por el engaño entra Tom Haley, joven escritor del que acabará enamorándose. Hasta que llega el momento en que tiene que decidir si seguir con su mentira o contarle la verdad, y será entonces cuando acaso se sabrá quién está engañando a quién.
Esta deslumbrante novela se organiza como un ingenioso y perverso juego de muñecas rusas que atrapa y sorprende al lector con sucesivas vueltas de tuerca en las que realidad y ficción se funden y confunden. El autor se sirve de una trama de espionaje con toques de thriller para construir una historia en la que indaga el choque entre la lealtad y la traición, el amor y la redención, la honestidad y el engaño, la literatura y la realidad.
Con esta narración de extraordinaria sutileza psicológica y precisa arquitectura, de trama trepidante y fina ironía, Ian McEwan demuestra una vez más que es un maestro consumado del arte de la novela.
«Bravo, Sr. McEwan. Genial lo de travestirse de mujer para recordar su propia juventud en la Inglaterra gris de los setenta que presagiaba el thatcherismo... Qué duda cabe de que Graham Greene estaría orgulloso, pero lo estaría también Doris Lessing» (Javier Aparicio Maydeu, El País).
«Homenajea a ilustres antecesores como Graham Greene o el todavía vital John le Carré que ha bendecido al novel McEwan con sus consejos de zorro viejo» (Robert Saladrigas, La Vanguardia).
«Es muy fácil tocar el cielo con cada novela de Ian McEwan, como ocurre con ésta» (Óscar López, Página 2, TVE).