I en verden efter den altødelæggende atomkrig, hvor den nordlige halvkugle ligger øde hen, radioaktiv og livløs, er Australien det sidste, ensomme tilflugtssted for menneskeheden. Men selv her er tiden ved at løbe ud. En usynlig, dødbringende sky af radioaktivt nedfald driver langsomt, men ubønhørligt, sydpå.

I "On the Beach" følger vi en håndfuld almindelige mennesker i Melbourne, der står over for det uundgåelige: menneskehedens totale udryddelse. Hvordan lever man, når man ved, at enden er nær? Hvordan finder man mening, glæde og kærlighed, når hver dag er et skridt tættere på stilheden?

Nevil Shute (1899-1960) var en britisk forfatter, som ved siden af sin forfatterkarriere var uddannet ingeniør og deltog i begge verdenskrige. Han skrev sin første roman, ”Stephen Morris” i 1923, men den blev først udgivet i 1961, og Shutes første udgivne roman blev derfor i stedet ”Marazan”, der udkom i 1926. Shutes tydelige plots og sans for den gode historie gjorde ham i stigende grad til en populær forfatter, og mange af hans romaner blev efterfølgende fortolket af andre medier; både i form af film, tv-miniserier og radioprogrammer.