Eletään vuotta 1926 ja Iitasta on kasvanut 13-vuotias yhteiskoululainen, Ida. Lapsuuden maaseutupitäjästä matka Högforsin tehdasyhteisöön on pidempi kuin kilometreissä voi mitata. Kotiin jäävät äiti, pikkuveli, Juho-setä ja Pikku-koira ja eteen avautuu uusi elämä kahviloineen, kauppoineen ja elokuvateattereineen. Kun Ida törmää torilla huonokuntoiseen Riitu-hevoseen, hänessä vahvistuu halu toimia eläinten hyvinvoinnin puolesta.

Romaani jatkaa "Lähteen rannalla elämä" -teoksessa esitellyn Iitan kasvutarinaa. Marika Tudeer kuvaa kiehtovalla tavalla sotienvälisessä Suomessa heräävää toiveikkuutta, mutta myös kansalaissodan varjoja, jotka lankeavat tehdasyhteisönkin ylle.

"Pilven varjot vaeltavat" on laajennettu versio painettuna laitoksena julkaistusta "Ida, yhteiskoululainen" -teoksesta.