Renæssancen fremstår som et vendepunkt i europæisk kulturliv, hvor alt fra kunst og poesi til arkitektur og videnskab blomstrede op og ændrede landskabet og tidsånden.
Valdemar Vedel beskriver her renæssancens tidligste år og de begivenheder og mennesker, der var med til dens fødsel. Han berører blandt andet Dante og Chaucers betydning for renæssancens frembrud, kunsten både nord og syd for Alperne og Italiens særstilling som kulturelt centrum for den nye periode.
Valdemar Vedel (1865-1942) var dansk forfatter og litteraturhistoriker. Han har skrevet en lang række bøger om kultur og litteratur i renæssancen, barokken og guldalderen samt flere værker om enkeltpersoner heriblandt Dante, Holger Drachmann og Molière.