En juillet 1872, celui que l'on surnomme le pere Larouette est assassiné dans sa villa de Ville-d'Avray. Tout accuse Roger Laroque. La femme et la fille de Roger Laroque ont été témoins du meurtre mais la mere fait promettre a la fillette qu'elle ne dira rien... Victoire, la nouvelle bonne, a entendu la mere et la fille au moment ou elles reconnaissaient l'assassin et, lorsqu'elle est interrogée, elle dénonce son patron. C'est l'ami de Laroque, Lucien de Noirville, qui se charge de sa défense. Au cours du proces, il est établi que Laroque, victime d'un contexte économique difficile, avait contracté des dettes importantes qu'il avait, apres avoir épuisé toutes les autres ressources - y compris un emprunt a un financier privé -, décidé de rembourser grâce a des gains au jeu. Ces dettes sont bien réelles mais, en fait, Laroque ne peut rembourser ce preteur parce qu'il a avancé une somme a son ancienne maîtresse, ce qu'il ne peut pas dévoiler sans divulguer le nom de cette femme, chose contraire a l'honneur. En cour d'assises, coup de théâtre : alors qu'il défend Laroque, l'avocat reçoit un pli lui expliquant qu'il est en train de défendre l'ancien amant de sa femme! A la lecture du message, l'avocat est pris d'un malaise qui lui est fatal...