Kun palvelustyttö Irja saa tietää perheen pojan Arnon olevan hänestä kiinnostunut, Irja ei tahdo uskoa Arnoa. Onhan Irjalle opetettu, ettei esiaviollisiin suhteisiin pidä ryhtyä... ja mitä hienon perheen poika voisi haluta hänestä? Arno ei kuitenkaan anna periksi, sillä hän on päättänyt vietellä Irjan. Seuraukset suhteesta ovat kamalat – vaan miksi vain toinen suhteen osapuolista joutuu maksamaan suhteesta kovan hinnan?

"Rotkoista" on Konrad Lehtimäen novellikokoelma, joka keskittyy 1900-luvun alun Suomen yhteiskunnallisiin epäkohtiin. Se sisältää seitsemän novellia Irjan tarinan kertovan "Julman äidin" lisäksi.

Konrad Lehtimäki (1883–1937) oli suomalainen kirjailija, joka työskenteli myös toimittajana sekä kansanedustajana SDP:n riveissä. Lehtimäki julkaisi niin romaaneja, novellikokoelmia, näytelmiä kuin myös tietokirjallisuutta. Hänen tunnetuin teoksensa on pasifistinen sotaromaani "Ylös helvetistä" vuodelta 1917.