Kustannustoimittaja Zach Easton muuttaa Lontoosta New Yorkiin, jonka on tarkoitus olla hänen väliaikainen pysähdyspaikkansa matkalla suuren kustantamon kustannuspäälliköksi. Lontoosta lähtö on myös paussi hänen avioliitolleen.
Lontoossa Zach saa toimitettavakseen kustantamon uudeksi megatähdeksi kaavaillun eroottisen kirjallisuuden mestarin Nora Sutherlinin. Noran huhutaan olevan paljon muutakin kuin kirjailija ja hänen kirjojensa synkkä kivun erotiikka on huhupuheiden mukaan kirjailijattaren omaa todellisuutta.
Kirjan tarina ja Noran elämän henkilöt kietoutuvat pian Zachin mielessä sietämättömän eroottiseksi halun ja kivun tuskaksi, mutta mitä kukin haluaa, selviää vasta kun kirjan juoni on valmis.
Paras erotiikka jättää jälkiä joko kehoosi tai sydämeesi. Tämä kirja jättää niitä kumpaankin, ja toivon, että olisin kirjoittanut sen itse. - Scarlet Parrish, By the Book -kirjan kirjoittaja
