Elias Shimonoff är en ung man i sekelskiftets Varna, en liten bulgarisk hamnstad. För Elias känns horisonten trång och livet i den judiska kakelugnsmakarfamiljen förkvävande. I trots mot fadern bryter han upp för att vinna sin egen lycka och upptäcka världen.
Mot dagdrömmarna ställs realiteterna. Umbäranden och äventyr blir Elias ständiga följeslagare på den vådliga färd som för honom från Konstantinopel genom Turkiets bergiga rövartrakter söderut och via Kairo så småningom till kulturens och möjligheternas Europa.
I London tar han de första trevande stegen som affärsman, i Paris lossnar det, han gör sig pengar, kommer in i fashionabla konstnärskretsar och förfranskar sitt namn. Tillfälligheternas spel för honom till Malmö och Baltiska utställningen 1914. Han möter den vackra Anna, förälskar sig, bildar familj, ser sina affärer växa; livet har varit gott mot Elias och han har aldrig sett tillbaka.
Shimonoffs längtan är ett friskt, händelsemättat äventyr men också en inträngande och gripande utvecklingsroman. Med sin bok om detta ovanliga livsöde infriar Jacques Werup alla de förväntningar man har på hans humoristiska och vitala berättarkonst.