I denna koncentrerade biografi över drottning Kristina (1626-1689) för historikern och akademiledamoten Peter Englund oss rätt in i 1600-talets värld av maktkamp och fromhet, blomstrande vetenskap och naket våld; trettioåriga krigets brutala värld, men också Descartes, Molières och Stiernhielms. En värld där det var en allmänt erkänd olycka att födas till kvinna. En värld som Kristina utmanade genom sin blotta existens. Fram ur tidens larm träder den knivskarpa konturen av historiens kanske mest omstridda kvinnogestalt: drottningen som lämnade både sin tron och sin tro. Vi får följa den svindlande utvecklingen hos krigarkonungens Gustav II Adolf älskade dotter. Vi möter den spränglärda unga drottningen Kristina, som skickligt spelade ut maktens män mot varandra och samlade Europas ledande intellektuella vid sitt hov. Vi möter konvertiten Kristina, som i största hemlighet förberedde sitt avhopp till fiendereligionen. Vi möter den abdikerade monarken Kristina, som spinner ändlösa intriger från exilens Rom för att få en ny tron. Lika förtätat som lustfyllt tecknar Peter Englund porträttet av en förbluffande modern människa, fylld av motsägelser och olösta konflikter. Kristina framstår som en sällsynt levande, nyfiken och intelligent person som lider av att vara instängd såväl i sin kvinnoroll som i samtidens intoleranta trosvärld. Vi får möta en hänsynslös individualist, beredd att sätta allt på spel - land och rike, religion och kärlek, hela Europas fred - för sin egen personliga frihets skull.