Vad händer med den vars genialitet en gång lyste klarare än alla andras, när strålkastarljuset väl har slocknat?

Poeten Helmstone vandrar längs Broadways myllrande gator, tyngd av bittra recensioner och drömmen om den eviga berömmelsen som tycks glida honom ur händerna. I sin förtvivlan möter han den gåtfulle Hautboy – en man vars smittande livsglädje och enkla entusiasm inför en cirkusclown framstår som ett mysterium. Hur kan någon som verkar så alldaglig besitta ett sådant djupt och orubbligt lugn? I denna moderna nyöversättning väcks Herman Melvilles bortglömda pärla till liv för dagens läsare.

När Helmstone bjuds in i Hautboys värld börjar sanningen sakta gå upp för honom. Bakom den anspråkslösa fasaden döljer sig en historia om svunnen storhet och ett öde som en gång tillhörde ett av världens mest hyllade underbarn. Genom en lättläst och språkligt uppfräschad tolkning får vi följa med på en resa som ifrågasätter allt vi tror oss veta om framgång, misslyckande och konsten att finna lyckan i det lilla. Skuggan av ett underbarn är en tidlös berättelse om att våga släppa taget om sin fåfänga för att istället finna sin egen röst.