Kapitalismen brød igennem i slutningen af 1700-tallet, og i de efterfølgende år fik den mere og mere tag i den vestlige verden. Bogen fortæller om de forskellige aspekter af kapitalismen og de bevægelser og ideologier, der er opstået som konsekvens af den og som modreaktion mod den. Niels Finn Christiansen ser blandt andet på liberalismens økonomiske og politiske ideologi, på organiseringen af arbejderbevægelsen, de store økonomiske teoretikere i starten af 1800-tallet, og hvordan alt ændrede sig i revolutionsåret 1848.
Niels Finn Christiansen (f. 1937) er en dansk venstrefløjspolitiker og professor i historie ved Syddansk Universitet. Han har skrevet en lang række bøger om socialisme, velfærdssamfundet og arbejderbevægelsen.