I de første par årtier efter anden verdenskrig udviklede store dele af Europa sig hastigt, og levestandarden steg for de fleste klasser i samfundet. I landene omkring Middelhavet så tingene imidlertid anderledes ud.
Erling Bjøls bog fra 1960 undersøger, hvorfor Italiens udvikling ikke fulgte med andre dele af Europas. En del af svaret kan findes i Italiens lange historie, men også mere komplicerede årsager ligger til grund for problemet. I bogen gives endvidere forslag til, hvordan problemerne kan løses i Italien såvel som i de andre underudviklede europæiske lande.
Erling Bjøl (f. 1918) er dansk forfatter, historiker, politolog og journalist. Under besættelsen flygtede han til London, hvor han blev en del af den illegale presse, for hvilket han efterfølgende modtog Kong Christian X’s Erindringsmedalje. Erling Bjøl var udenrigspolitisk medarbejder ved Information og Politiken indtil 1963, hvor han blev professor i statskundskab ved Aarhus Universitet. I 1966 blev han dr.scient.pol., og i 1974 blev han optaget i Videnskabernes Selskab. Erling Bjøl har skrevet en lang række bøger om politisk historie.