Det er gennem sproget, at mennesket mest umiddelbart giver sig til kende som tænkende fornuftsvæsen i modsætning til alle øvrige væsener, og samtidig er sproget i sin uendelig skiftende mangfoldighed det mest håndgribelige udtryk for alt det, der i tid og rum samler eller adskiller slægter og samfund i forskellige nationaliteter.
Den danske sprogforsker Vilhelm Thomsen giver i denne bog, der udkom første gang i 1902, et indblik i sprogvidenskabens historie.
Vilhelm Thomsen (1842-1927) var en dansk sprogforsker og professor i sammenlignende sprogvidenskab ved Københavns Universitet 1887-1913. Han modtog Elefantordenen i 1913 og var præsident for Videnskabernes Selskab fra 1909 og frem til sin død i 1927.