Fortsættelse af Jomfruen i haven, hvor vi stiftede bekendtskab med de to begavede søstre Stephanie og Frederica Potter og efterkrigstidens England. Nygifte Stephanie bliver mor til sit første barn, men har vanskeligt ved at forene de intellektuelle interesser med det praktiske liv som præstekone i en afsides provinsby. Lillesøsteren flytter til Cambridge, hvor hun får en intellektuel bekendtskabskreds og indleder en række erotiske forhold. Lillebroderen Marcus bliver indlagt på psykiatrisk afdeling pga. sine sære syner, og børnenes mor Winnifred sidder således alene tilbage med sin vanskelige mand, Bill. Alexander Wedderburn flytter samtidig til London, hvor han lever med i tidens kulturelle strømninger og skriver om et nyt teaterstykke om van Gogh. "Det er fantastisk tilfredsstillende at læse Byatt. Man udfordres konstant, både følelsesmæssigt og intellektuelt." - May Schack, Politiken.