"Syndernes forladelse" er et historisk drama, der foregår i starten af 1800-tallet i det skotske højland. Pigen Gwyneth og hendes familie kæmper for at holde sult og nød fra døren.
Det går fra slemt til værre, da de tvinges til at flytte ud til kysten, hvor jorden er dårlig og livet som fiskere er farligt og hårdt. Gwyneths forældre har til sidst ingen anden mulighed end at give hende bort til et katolsk kloster i det barske nordvestlige højland. Her møder Gwyneth en verden fuld af korruption og falskhed og får en farlig fjende i den magtfulde Abbedisse. Men et gammelt ikon og en mystisk, kappeklædt mand dukker op i hendes liv og pålægger hende en opgave, der langt overgår hendes formåen, men som det er liv og død om at løse.
"Syndernes forladelse" udspiller sig i efterdønningerne af Skotlands forgæves kampe for uafhængighed og løsrivelse fra England. Hele det gamle klansystem er gået i opløsning og de skotske klanhoveder erstattet af engelske adelsmænd, der intet gør for befolkningen og blot vil udnytte jorden til store fårehold. Dette fører bølger af fattigdom og emigration med sig.