Tom Kristensen er ud over sit skøntlitterære forfatterskab kendt for sin kritikervirksomhed. Med sin fintfølende og fortællende form for anmelderi opnåede han idolstatus som ingen anden dansk kritiker i 1900-tallet. Mange af hans banebrydende anmeldelser er samlet i bøger, bl.a. Mellem Krigene (1946), Til dags dato (1953) og Kritiker eller anmelder (1966). Tom Kristensen var i 1960 medstifter af Det Danske Akademi.