Kun pienellä maaseutuasemalla tapahtuu junaonnettomuus, monelle käy huonosti. Uhreihin lukeutuvat myös 16-vuotias Saima ja hänen äitinsä. Äiti menehtyy, ja Saima häilyy kuoleman ja elämän rajamailla. Saima toimitetaan hoitoon Valkeaan huvilaan, ja pikkuhiljaa hän ymmärtää mitä on tapahtunut. Äiti on poissa, ja Saima on menettänyt molemmat jalkansa. Mitä Saiman elämästä mahtaa nyt tulla? Jäävätkö haaveet opettajattaren urasta toteutumatta? Onko hänellä syytä elää?
Maila Talvio on kirjailija Maila Mikkolan (1871–1951) salanimi. Mikkola julkaisi esikoisteoksensa Haapaniemen keinu vuonna 1895. Mikkola piti 1900-luvun alussa suosittua kirjallista salonkia Linnunlaulun huvilassa, joka on nykyään kirjailijatalo Villa Kivi.