Kort før vintersolhverv ankommer mrs. Bünz til landsbyen South Maridan. Hun præsenterer sig med ordene: ”Jeg er folkedanseforsker; jeg interesserer mig for al folkedans, også centraleuropæisk, men mest af alt for den engelske. Jeg er sagkyndig, og jeg er også udøvende.” Hun ved, at en udvalgt gruppe fra landsbyen siden tidernes morgen har
opført den mystiske og rituelle De Fem Sønners Dans. Dén agter mrs. Bünz at studere nærmere. Men ingen i landsbyen synes, at deres årlige ritual vedkommer andre end dem selv – og da slet ikke mrs. Bünz.
Den rituelle dans får en meget makaber udgang, og kriminalkommissær Alleyn må tage affære. Han står over for en meget kompleks og desværre også en helt umulig sag.
NGAIO MARSH (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige kriminalforfattere. Mens Ngaio (g’et er stumt) levede, var hun lige så læst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske kriminalromaners ”Golden Age” i 1920’erne og 1930’erne. De fire ”Queens of Crime” blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optræder i dem alle.
