Normandie, 1894. Quand Raoul d’Andrésy décide de conserver le nom de sa mère, plutôt que celui de son père, Lupin, rien ne le destine à devenir le futur gentleman-cambrioleur. À 20 ans, il n'a d'yeux que pour Clarisse d'Estrigues, mais le père de la jeune femme, le baron d'Estrigues, ne veut pas d'un homme sans nom ni fortune dans sa famille. Raoul, furieux, décide de le cambrioler: il escalade le mur du verger, grimpe sur le toit chaud et rampe parmi les lierres jusqu'à une petite fenêtre d'où, camouflé, il ne peut être vu. Cependant il surprend dans la pièce en contrebas le baron et trois complices en pleine conversation. Ils veulent noyer Joséphine Balsamo — la comtesse de Cagliostro...
Publié en 1924, «La Comtesse de Cagliostro» est un roman unique dans la série des Arsène Lupin: c'est un retour aux origines du gentleman-cambrioleur. Le passé d'Arsène Lupin est révélé au grand jour, et avec, son plus dangereux adversaire.
Maurice Leblanc (1864-1941) est l’auteur de nombreux romans policiers, mais il est surtout le père du fameux Arsène Lupin. Né d’une famille de négociant, il fuit en Ecosse durant la guerre franco-allemande, puis revient étudier à Rouen. Déjà , il fréquente Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. Il refuse de faire le travail imposé par son père dans une fabrique de cadres, et s’oriente vers le métier d’écrivain. Avec ses romans-feuilletons («Une femme», en 1893) il attise la curiosité de quelques auteurs célèbres, dont Alphonse Daudet. Mais c’est lorsqu’il publie en 1905 «L'Arrestation d’Arsène Lupin», sur le modèle de Sherlock Holmes, qu’il connaît un succès retentissant. Il continue sur sa lancée avec «Arsène Lupin contre Herlock Sholmès» qui provoque la colère de Conan Doyle. Il renforce son personnage Arsène Lupin au fil de sa carrière, et aujourd’hui encore, on ne cesse d’apprécier ce gentleman-cambrioleur en livre, en film ou en série.