SAS-kaptajn Alex Temple bliver hjemkaldt fra en gidselredningsaktion i Sierra Leone til en prekÌr situation i England. En eller anden myrder officerer fra MI5, og mordene udføres pü grusomme og forfÌrdelige müder. Sikkerhedstjenesten er imidlertid mere optaget af hvorfor end hvordan. Det begynder nemlig at se ud, som om morderen er en insider, der er trÌnet af SAS, en af Regimentets egne.
Mens dødstallet stiger bliver Alex i dybeste hemmelighed pülagt at opspore og uskadeliggøre morderen. Han für den tiltrÌkkende, men kølige Dawn Harding til at assistere sig og vÌre forbindelsesled til MI5. Derpü begynder en livsfarlig og nüdesløs menneskejagt. Alex opdager, at morderen, nÌsten med sikkerhed, er identisk med en agent med kodenavnet Vagtmanden, som i de tidlige halvfemsere infiltrerede IRAs ledelse. Han var en dødbringende og uhyre effektiv agent, men hvorfor er Vagtmanden ved at myrde sig vej op igennem toppen af sikkerhedstjenesten? En mareridtsagtig forfølgelse starter....