Dauphins et baleines, marsouins et cachalots mènent une vie secrète de sorte qu’on les voit rarement. Et quand cette chance se présente à nous, nous ne faisons souvent que les entrevoir ! Il arrive néanmoins que de magnifiques rencontres récompensent l’observateur persévérant et attentif. C’est à ces amoureux de la nature — simples naturalistes, marins ou scientifiques, confirmés ou étudiants —, que s’adresse cet ouvrage de référence, catalogue précis et complet des 88 espèces connues de cétacés du monde. Son objectif est de fournir des informations pratiques et mises à jour (notamment les nouveautés en matière de systématique), même si certaines connaissances restent encore parcellaires du fait des difficultés d’observation.
Dans un premier temps, l’ouvrage fait le point sur l’évolution des cétacés, leur biologie et leurs comportements. Puis, pour chacune des espèces sont indiqués les noms, scientifique et communs (français et anglais), l’habitat et la distribution, les caractéristiques taxonomiques, l’état de conservation des populations, la morphologie détaillée, la socialisation, les comportements, les déplacements, la place dans le réseau alimentaire, la reproduction et la longévité.
Cette synthèse repose sur de nombreuses observations et recherches, ainsi que sur une documentation bibliographique très riche mais parfois éparse. Ces informations sont complétées de dessins de chaque espèce et de photos couleurs. Il s’agit d’un livre de terrain et de vulgarisation scientifique, unique dans la littérature zoologique française.