Fru Høegh hersker enevældigt over en af byens største virksomheder, og hun forstår at udnytte sine ansatte til det yderste, samtidig med at hun lærer dem nøjsomhedens dyd. Hun lover dem lønstigninger, som aldrig kommer, men som til gengæld får dem til at knokle ekstra hårdt for hende. Da hendes forretningsfører og bedste medarbejder Helwig varsler, at han skal giftes, bryder fru Høegh sig bestemt ikke om tanken. Så slår det hende imidlertid, at en gift mand med ansvar for kone og børn vil være langt mindre tilbøjelig til at sige op for at prøve lykken et andet sted, og derfor vil han finde sig i mere, end da han var ungkarl.
"De værgeløse" er fortællingen om en stor dansk provinsby, der omkring århundredeskiftet udvikler sig så rivende på det industrielle og materialistiske område, at borgerne slet ikke kan følge med. Den skildrer de mørke sider af industrialiseringen og de mennesker, der formåede at skumme fløden for andres hårde arbejde.
Bogen udkom første gang i 1903.
Charlotte Eilersgaard (1858-1922) var en dansk forfatter, der skrev en lang række romaner, noveller og skuespil. Hendes bøger opnåede stor popularitet i hendes samtid, og flere af hendes skuespil blev opført på Dagmar Teatret i København og på forskellige provinsteatre. Charlotte Eilersgaard var aktiv i kvindebevægelsen, og mange af hendes bøger handler om kvinder og pigers liv og vilkår i det danske samfund.
