Mannheim, 1885. Karl Benzâ hustru Bertha er lettet over at opdage at hendes distrĂŚte mand ikke er hende utro: han arbejder blot pĂĽ en livslang drøm â en vogn som kan køre uden heste. Men da Benzâ eksperiment mislykkes, idet hans bil kører ind i et trĂŚ, mister han troen pĂĽ bĂĽde sin opfindelse og sig selv. Bertha er dog gjort af et andet stof og en tidlig morgenstund, mens Benz stadig sover, tager hun bilen og kører til sin mors hus i Pforzheim, mere end hundrede kilometer vĂŚk. Samtidig kører hun ind i historiebøgerne; det er verdens første biltur, og verden vil aldrig blive den samme igen.
Kort tid senere ankommer de første biler til Egypten, og den fascinable Kongelige, egyptiske automobilklub etableres af europĂŚere â med en klar politik om ikke at acceptere egyptiske medlemmer. Klubben holder sig dog ikke tilbage for at ansĂŚtte nubiske tjernere fra det sydlige Egypten. Disse tjenestefolk bliver ledet af el-kow, kongens kammerherre; en sirlig mand, som ganske vist selv er tjener, men ogsĂĽ kongens fortrolige. El-kow, hvis højrehĂĽnd Hamid med glĂŚde bruger vold og magt for at holde styr pĂĽ de ansatte, kontrollerer kynisk ethvert aspekt af de ansattes liv.
Den kongelige, egyptiske automobilklub bestür süledes af to vidt forskellige verdener; en verden af europÌiske aristokrater og en verden af egyptiske tjenestefolk. SidstnÌvnte stür over for et vanskeligt valg: at leve som tro tjenere, hvilket betyder sikkerhed, men ingen vÌrdighed, eller at kÌmpe for deres rettigheder og risikere alt.Langsomt krakkelerer det hele, og konsekvensen af menneskets bristede drømme für rig mulighed for at spire.