Johan, 15 ans, plus ou moins laissé à lui-même par son père alcoolique, se retrouve parachuté en campagne sur une ferme qui ne sent pas la rose. Dans sa famille d’accueil peu ordinaire, dirigée par une naine et un géant barbu, il apprend à connaître Fred, un grand roux baraqué au cœur tendre; Élie, un jeune gringalet hyperactif; Jean-Guy, un autiste enfermé dans son monde et finalement Charlaine, qui arbore un air bête en permanence, mais qui réussit quand même à faire battre son coeur. Même s’il s’ennuie parfois de sa console de jeu, l’atmosphère triste et sombre de leur 4 ½ pourrait difficilement remplacer les baignades au ruisseau, les promenades en VTT et les balades sur le dos du « cheval le plus gros du monde » qu’il a appris à apprécier au fil du temps.
Malheureusement, un tragique événement vient chambouler la petite vie tranquille dans laquelle Johan se plait tant à la maison rouge…