Da Vilhelm Hertz møder Antonie, hvis storesøster han engang var forlovet med, føler han sig nødsaget til at bryde sin konventionelle forlovelse med en for ham mere eller mindre ligegyldig pige. Han ønsker kun at være sammen med den unge pige, som minder ham om hans ungdomskærlighed. Historien giver udtryk for Karl Gjellerups egen længsel efter den unge og ideale kærlighed, der synes at fastlægge al kærlighed og elskov resten af livet.
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes‘ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.