Au milieu du XIXe siĂšcle paraissait cet important ouvrage (en deux tomes) consacrĂ© aux « races maudites », en lâoccurrence aux fameux « Cagots » qui dans les siĂšcles passĂ©s avaient fait Ă©crire beaucoup dâĂ©lucubrations... Francisque-Michel va les Ă©tudier au moment oĂč ils ne se sont pas encore entiĂšrement fondus dans la population « non-cagote », câest ce qui rend son livre primordial. Son Ă©tude, dâune grande Ă©rudition, est un vĂ©ritable « Ă©tat des lieux » de la question.
Il aborde en premier les lieux habitĂ©s et lâhistoire particuliĂšre de cette race maudite, particuliĂšrement en Gascogne, en Bretagne (les Caqueux), au Pays basque et en Navarre.
Il Ă©tudie ensuite la condition, les droits et obligations des Cagots, les lois et rĂšglements qui les rĂ©girent et enfin les procĂšs quâils soutinrent courageusement pour parvenir Ă lâĂ©galitĂ© des droits. La source des prĂ©jugĂ©s qui les a accablĂ©s durant tant de siĂšcles puis les diverses opinions Ă©mises quant Ă lâorigine des Cagots ainsi quâĂ celle des noms par lesquels on les dĂ©signe terminent le tome Ier, avec lâamorce dâune thĂ©orie trĂšs originale et assez passionnante sur la vĂ©ritable origine des « Cagots ».
Le Tome II se préoccupe plus particuliÚrement des autres races maudites (Cacous, Colliberts, etc.) ; offre un corpus inégalé de chansons sur et par les Cagots, en Béarn, Pays basque et Bretagne ; enfin un appendice qui complÚte et enrichit le sujet traité.
Un livre incontournable, systématiquement « pillé » (plus ou moins habilement) depuis 150 ans par tous ceux qui se sont penchés sur cet épineux sujet.