Betegnelsen KGB er ildevarslende og urovÌkkende selv for dem, der ikke har mÌrket den sovjetiske sikkerhedstjeneste pü deres egen krop. Det er naturligvis fordi, KGB og forgÌngerne som NKVD og MVD er forbundet med de talrige historier om forfølgelse af hundredetusinder almindelige sovjetborgere og politiske dissidenter, om tÌvene og nakkeskuddene i Lubjanka-fÌngslets kÌldre og om de umenneskelige Gulag-lejre.
Terroren og frygten var isÌr fremherskende indtil Stalins død. Senere stÌkkede Gorbatjovs og Jeltsins reformer sikkerhedstjenesten, men den blev aldrig for alvor underlagt demokratisk kontrol. Forklaringen er, at begge lederne pü paradoksal vis var afhÌngige af den, og i dag er der mange, der mener, at Rusland [igen?] er kommet i sikkerhedstjenestens vold.
I denne bog følger vi den russiske sikkerhedstjenestes første spor fra Ivan den Grusomme i det 16. ürhundrede, videre gennem tsarernes Rusland og bolsjevikkernes Sovjetunionen til Putins sikkerhedstjeneste. HovedvÌgten i bogen ligger pü tjenestens aktiviteter inden for landets grÌnser, men der tages enkelte afstikkere til de udenlandske aktiviteter, herunder ogsü til Danmark. Til slut diskuteres det, om Rusland i virkeligheden stadig kan betragtes som en politistat.