Hadleyburg, ville dont la rĂ©putation est dâĂȘtre la plus intĂšgre dâAmĂ©rique, reçoit un jour la visite dâun homme mystĂ©rieux. Ce dernier est venu pour laver lâoffense qui lui a, jadis, Ă©tĂ© faite par ses habitants : trop imbus d'eux-mĂȘmes, ils en avaient oubliĂ© les rĂšgles de base de l'hospitalitĂ©.
Cet Ă©tranger a dĂ©cidĂ© de porter le fer lĂ oĂč cela leur ferait le plus mal : en faisant voler en Ă©clat leur rĂ©putation de probitĂ©... PrĂ©tendant venir rĂ©compenser la personne qui lui porta secours quand il Ă©tait sans le sou, lâinconnu confie Ă un des plus honorables habitants une lettre ainsi qu'un sac contenant 40 000 dollars ainsi qu'une enveloppe Ă ne pas ouvrir. La lettre prĂ©cise que l'argent est Ă remettre Ă ce fameux bienfaiteur dont le nom nâest pas mentionnĂ©. Celui-ci se fera connaĂźtre en rĂ©vĂ©lant la phrase qu'il avait dite Ă l'Ă©poque Ă l'indigent et consignĂ©e dans lâenveloppe scellĂ©e.
Lâargent et lâenveloppe sont remis au rĂ©vĂ©rend de la ville. Ce dernier est missionnĂ© pour dĂ©couvrir lâidentitĂ© du bienfaiteur et la garder secrĂšte jusquâĂ la cĂ©rĂ©monie durant laquelle elle sera rĂ©vĂ©lĂ©e.
Mais Hadleyburg est-elle aussi intĂšgre quâelle le prĂ©tend ? Petit Ă petit, parviennent au rĂ©vĂ©rend des lettres de ses plus vĂ©nĂ©rables habitants assurant tous avoir aidĂ© lâinconnu et prononcĂ© la fameuse formuleâŠ
En proposant cette rĂ©Ă©criture du mythe de la tentation, Mark Twain mettait en scĂšne lâhypocrisie du christianisme amĂ©ricain, Ă travers les habitants d'une ville respectable qui, peu Ă peu, rĂ©vĂšlent leur vĂ©ritable nature...