La maison des Usher se dresse devant lui. Les murs sont gris et froids, les fenêtres plongent leur regard vide dans un lac lugubre, et les troncs blancs et dépéris parsèment une terre sombre et désolée.

L'invité rend visite à un vieil ami, Roderick Usher. Ce dernier est atteint d'une grave maladie physique et d'un désordre mental qui l’oppresse. Et puis, il y a la sœur jumelle de Roderick, Madeline Usher, qui doit être conservée pendant quinze jours dans son caveau avant l'enterrement...

Cette nouvelle fantastique et gothique traduite par Charles Baudelaire figure parmi les textes célèbres d'Edgar Allan Poe. Un air de mélancolie rude, profonde et irrémédiable envahit chacune des pages. La nouvelle sera adaptée plusieurs fois au cinéma, notamment par Jean Epstein, Roger Corman et Jess Franco.

Né aux États-Unis, Edgar Allan Poe (1809-1849) perd ses parents très jeune. Il poursuit des études brillantes, mais est forcé de les stopper à cause de soucis financiers. Il s’engage alors dans l’armée et se fait volontairement renvoyer pour se lancer dans une carrière d’écrivain. Ses poèmes ne rencontrant pas un fort succès, il travaille pour un journal. Peu à peu, il acquiert une notoriété, gagne un concours de nouvelles, et publie en 1845 « Le Corbeau ». Grâce à sa nouvelle renommée, il parvient à monter sa propre revue. Mais sa joie est bouleversée par la mort de sa compagne Virginia. Poe sombre dans l'alcoolisme. Il laissera derrière lui une série d'œuvres traduites par Baudelaire, et qui feront de lui le précurseur de tout un mouvement ainsi que du genre policier et fantastique.