Le second empire vu sous l'angle des Rougon, archétype de la bourgeoisie ambitieuse et parvenue. Aristide Rougon, dit Saccard, fait partie des prédateurs-prévaricateurs qui vont bâtir leur fortune pendant la transformation de Paris initiée par le baron Haussmann. En contrepoint, l'auteur décrit le parcours de Renée, épouse de Saccard, emportée dans la spirale des mondanités arrogantes et superficielles inhérentes à sa condition.Sa volonté d'émancipation féminine se confronte à la morale bourgeoise. Elle se perdra dans sa recherche d'émotions singulière. Texte lu par Evelyne Lecucq et Pierre Prévost.