En un pequeño pueblo de la sierra de Balou vive el joven Li Niannian, de catorce años. Una tarde, despuĂ©s de ponerse el sol, Niannian se da cuenta de que algo inusual estĂĄ sucediendo. Los aldeanos parecen actuar dormidos; uno tras otro, van cayendo en un extraño episodio de sonambulismo colectivo. Ante los ojos del muchacho, da comienzo un desfile de vecinos que, como vĂctimas de una extraña epidemia, se levantan en mitad de la oscura noche para entregarse a sus deseos mĂĄs ocultos y desatar un infierno. Con el paso de las horas, los saqueos y la violencia se extienden por la regiĂłn. Mientras tanto, los funcionarios y lĂderes locales se hunden en el libertinaje o en delirantes fantasĂas de grandeza, ajenos al drama del pueblo. La pesadilla solo terminarĂĄ cuando llegue la mañana y el sol vuelva a salir, pero el tiempo parece haberse detenido y, a la hora del alba, una insondable oscuridad llena aĂșn el cielo hasta donde alcanza la vista.
Yan Lianke, nos sumerge en esta historia siniestra y cautivadora en la que acompañamos a Li Niannian, a sus padres, e incluso al propio autor, transformado aquà en personaje, en un intento desesperado por salvar el pueblo del caos y la locura.