O. Henry, pseudonyme de l'écrivain américain William Sydney Porter, né le 11 septembre 1862 à Greensboro en Caroline du Nord, et mort le 5 juin 1910 à New York, est surtout connu pour ses nombreuses nouvelles humoristiques.
La Rançon du smoking est extrait du recueil « New-York Tic Tac » paru en 1906.
Le début « Mr. Tower Chandler est en train de repasser le pantalon de son smoking dans sa chambre meublée. Vigoureusement il imprime au fer chaud un mouvement alternatif, dont il administre avec une technique appropriée la vitesse et la pression, afin de conférer au
cérémonieux vêtement le pli réglementaire qui doit s'étendre, impeccable, de son gilet à ses souliers, et vice versa. Nous n'en dirons pas davantage sur la toilette de notre héros. Ceux qui désireraient en savoir plus long n'ont qu'à s'imaginer à quels expédients pénibles et cocasses est contrainte d'avoir recours une pauvreté qui ne veut point s'avouer vaincue. »
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