Dans un Japon vieux de deux siĂšcles, sur la cĂ©lĂšbre route du TĂŽkaidĂŽ, lâancienne courtisane Koto part Ă la recherche dâun amant oublieux, en compagnie de sa fille Tomi. TerrassĂ©e en chemin par la maladie, elle lui confie le dessin, saupoudrĂ© de sables de diverses couleurs, de son intimitĂ© la plus secrĂšte. Ce talisman devrait permettre Ă la jeune fille de retrouver celui qui est son pĂšre.
Au rythme des saisons et des cloches des petits temples de quartier, câest toute une Ă©poque qui nous est donnĂ©e Ă voir : marchands enrichis qui tiennent le haut du pavĂ©, geishas et prostituĂ©es, maisons qui sont de plaisir pour certains et de douleur pour dâautres, et les quartiers populaires avec leur petit peuple dĂ©brouillard et misĂ©rable. Tous ces personnages se trouvent inextricablement liĂ©s par ce dessin au sable, dans un rĂ©cit oĂč le lecteur retrouvera lâobsession du sexe et de la mort propre Ă Nosaka, magnifiquement mise en scĂšne dans un genre oĂč elle peut sâĂ©panouir avec frĂ©nĂ©sie : le fantastique.