À la fin du XIXe siècle, par un froid dimanche de novembre, un garçon de quinze ans, François (le narrateur), fils d’un couple d’instituteurs d’un village de Sologne, attend la venue d’Augustin Meaulnes que sa mère a décidé de mettre ici en pension.

Augustin, d’emblée fascine les autres écoliers et devient vite ami avec François.

Un jour, alors qu’il s’est perdu assez loin de la maison, Augustin arrive dans un château où se déroule une fête étrange. Il y rencontre une jeune fille dont il tombe amoureux, mais dont il ne sait rien. De retour à la maison, il est incapable de retrouver le château.

Avec l’aide de François, il cherche pendant des années ce château et cette jeune fille.