Sur les bords du Lac Majeur des passions ardentes s'éveillent lorsque Gabriel Dompierre, en vacances en Italie, fait la rencontre de Luisa Belvidera. Le mari de Luisa parti en voyage, un amour partagé fait vibrer les amants. Mais bientôt M. Belvidera rentrera. Si Luisa accepte sans hésiter l'adultère, Gabriel résiste.
Empli d'intrigues passionnées, ce roman de sentiment est aussi une étude psychologique où les émotions s'exacerbent sous les coups d'amours malheureux. À la frontière de l'autobiographie, ce périple littéraire rappelle les aventures de René Boylesve au nord de l'Italie.
René Marie Auguste Tardiveau dit René Boylesve (1867-1926) est un écrivain français né en Indre-et-Loire. Sa mère meurt alors qu'il n'a que quatre ans. Sa grande-tante qui l'élève décède en 1876, et son grand-père se suicide quelques temps après. René est alors renvoyé chez son père qui se suicidera à son tour en 1883. Le demi-frère de René meurt, lui aussi, tué à la guerre en 1917. Dans ce contexte tragique, il publie son premier texte à dix-sept ans. Il rencontre Jane Avril, et jusqu'en 1896 publie dans des revues sous divers pseudonymes. Il choisit définitivement celui de Boylesve, nom dérivé de celui de sa mère. À compter de cette date, il publie ses premiers romans. « Le Médecin des Dames de Néant », « Les Bains de Bade ». Suivront des textes comme : « Mademoiselle Cloque » (1899), « La Becquée » (1901), « L’Enfant à la balustrade » (1903), « Le Meilleur ami » (1909), « Le bonheur à cinq sous » (1917), « Élise » (1921), « Nouvelles leçons d’amour dans un parc » (1924), « Souvenirs du jardin détruit » (1924). Il fait aussi la connaissance de très nombreuses personnalités de la littérature (Anatole France, André Gide, Paul Valéry...), qui lui offrent une véritable mine de savoir littéraire qu'il mettra à profit. Mais c'est à la découverte de Proust que ses écrits prennent un tournant différent. Il est élu en 1918 à l'Académie française.
