Le nouvel ordre colonial qui s'installe à la fin du XlXe siècle, et qui sera fondamental dans l'histoire de la France contemporaine, est dominé par le Parti colonial français, ce parti «pas comme les autres». L'interaction, l'interpénétration et l'interdépendance des milieux politiques et des milieux d'affaires se révèlent dans les pratiques politiques du Parti colonial. Celui-ci imposera la présence de la France dans le monde et mettra le développement économique de l'Empire au coeur de la puissance française mondiale... jusqu'à la décolonisation.