Première oeuvre d'Alphonse Daudet, le petit Chose raconte l'histoire de Daniel Eyssette qui grandit dans l’aisance grâce à la fabrique que détient sa famille, jusqu’au jour où l’usine fait faillite.

Les Eyssette doivent alors s’exiler dans un logement insalubre de Lyon, et leur situation précaire conduit vite à l’éclatement de la famille.

Daniel, qui se sent encore très enfant et a hérité du surnom de « Petit Chose » par ses professeurs qui ne se remémorent jamais son nom, doit alors trouver un moyen de gagner sa vie.