Le rocher du Dragon
Au village de Rhungsdof, au bord du Rhin, nous trouvĂąmes plusieurs barques Ă lâaffĂ»t des voyageurs ; en quelques minutes encore nous fĂ»mes transportĂ©s Ă KĆnigswinter, joli petit bourg situĂ© sur lâautre rive. Nous nous informĂąmes de lâheure Ă laquelle passait le bateau Ă vapeur, on nous rĂ©pondit quâil passait Ă midi. Cela nous donnait une marge de prĂšs de cinq heures ; câĂ©tait plus de temps quâil nâen fallait pour visiter les ruines du Drachenfelds.
AprĂšs trois quarts dâheure de montĂ©e Ă peu prĂšs, par un joli sentier qui contourne la montagne, nous arrivĂąmes au premier sommet, oĂč se trouvent une auberge et une pyramide.
De cette premiĂšre plate-forme, un joli chemin tournant et sablĂ© comme celui dâun jardin anglais conduit au sommet du Drachenfelds. On arrive dâabord Ă une premiĂšre tour carrĂ©e, dans laquelle on pĂ©nĂštre assez difficilement par une crevasse ; puis Ă une tour ronde, qui, entiĂšrement Ă©ventrĂ©e par le temps, offre un accĂšs plus facile. Cette tour est situĂ©e sur le rocher mĂȘme du Dragon. Le Drachenfelds tire son nom dâune vieille tradition qui remonte au temps de Julien lâApostat. Dans une caverne que lâon montre encore, Ă moitiĂ© chemin de la montagne, sâĂ©tait retirĂ© un dragon Ă©norme, si parfaitement rĂ©glĂ© dans ses repas que lorsquâon oubliait de lui amener chaque jour un prisonnier ou un coupable, Ă lâendroit oĂč il avait lâhabitude de le trouver, il descendait dans la plaine et dĂ©vorait la premiĂšre personne quâil rencontrait. Il est bien entendu que le dragon Ă©tait invulnĂ©rable.
CâĂ©tait, comme nous lâavons dit, au temps oĂč Julien lâApostat vint avec ses lĂ©gions camper sur les bords du Rhin. Or, les soldats romains, qui nâavaient pas plus de vocation pour ĂȘtre dĂ©vorĂ©s que les naturels du pays, profitĂšrent de ce quâils Ă©taient en guerre avec quelques peuplades des environs pour nourrir le monstre sans quâil leur en coĂ»tĂąt rien. Parmi les prisonniers, il se trouva une jeune fille si belle que deux centurions se la disputĂšrent, et quâaucun des deux ne voulant la cĂ©der Ă lâautre, ils Ă©taient prĂšs de sâentrĂ©gorger, lorsque le gĂ©nĂ©ral dĂ©cida que, pour les mettre dâaccord, la jeune fille serait offerte au monstre. On admira fort la sagesse de ce jugement, que quelques-uns comparĂšrent Ă celui de Salomon, et lâon sâapprĂȘta Ă jouir du spectacle.
Au jour dit, la jeune fille fut conduite, vĂȘtue de blanc et couronnĂ©e de fleurs, au sommet du Drachenfelds : on la lia Ă lâarbre, comme AndromĂšde Ă son rocher ; seulement elle demanda quâon lui laissĂąt les mains libres, et lâon ne crut pas devoir lui refuser une si petite faveur.
Le monstre, nous lâavons dit, avait une vie trĂšs rĂ©guliĂšre, il dĂźnait comme on dĂźne encore en Allemagne, de deux heures Ă deux heures et demie. Aussi, au moment oĂč il Ă©tait attendu, sortit-il de sa caverne et monta-t-il, moitiĂ© rampant, moitiĂ© volant, vers lâendroit oĂč il savait trouver sa pĂąture. Il avait lâair, ce jour-lĂ , plus fĂ©roce et plus affamĂ© que dâhabitude. La veille, soit hasard, soit raffinement de cruautĂ©, on lui avait servi un vieux prisonnier barbare, fort dur et qui nâavait que la peau sur les os ; de sorte que chacun se promit un double plaisir de ce redoublement dâappĂ©tit. Le monstre lui-mĂȘme, en voyant quelle dĂ©licate victime on lui avait offerte, en rugit de joie, fouetta lâair de sa queue Ă©caillĂ©e et sâĂ©lança vers elle.
Mais lorsquâil Ă©tait prĂȘt Ă lâatteindre, la jeune fille tira de sa poitrine un crucifix et le prĂ©senta au monstre. Elle Ă©tait chrĂ©tienne.
Ă la vue du Sauveur, le monstre resta pĂ©trifiĂ© ; puis, voyant quâil nây avait lĂ rien Ă faire pour lui, il sâenfuit en sifflant dans sa caverne.
CâĂ©tait la premiĂšre fois que les populations voyaient fuir le dragon. Aussi, tandis que quelques-uns couraient Ă la jeune fille et la dĂ©liaient, le reste des habitants poursuivit le dragon, et encouragĂ© par sa frayeur, introduisit dans la caverne force fagots sur lesquels on versa du soufre et de la poix rĂ©sine, puis on y mit le feu.
Pendant trois jours la montagne jeta des flammes comme un volcan ; pendant trois jours on entendit le dragon se débattre en sifflant dans son antre ; enfin les sifflements cessÚrent : le monstre était rÎti.
On voit encore aujourdâhui la trace des flammes et la voĂ»te de pierre, calcinĂ©e par la chaleur, sâĂ©craser en poussiĂšre aussitĂŽt quâon la touche.
On conçoit quâun pareil miracle aida fort Ă la propagation de la foi chrĂ©tienne. DĂšs la fin du IVe siĂšcle, il y avait dĂ©jĂ force sectateurs du Christ sur les bords du Rhin.
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