Emile Zola (1840-1902)
"Au milieu du grand silence, et dans le désert de l’avenue, les voitures de maraîchers montaient vers Paris, avec les cahots rythmés de leurs roues, dont les échos battaient les façades des maisons, endormies aux deux bords, derrière les lignes confuses des ormes. Un tombereau de choux et un tombereau de pois, au pont de Neuilly, s’étaient joints aux huit voitures de navets et de carottes qui descendaient de Nanterre ; et les chevaux allaient tout seuls, la tête basse, de leur allure continue et paresseuse, que la montée ralentissait encore. En haut, sur la charge des légumes, allongés à plat ventre, couverts de leur limousine à petites raies noires et grises, les charretiers sommeillaient, les guides aux poignets..."
Florent, évadé du bagne, revient à Paris et est recueilli par son frère Quenu, un charcutier aisé et marié à la belle Lisa. Il devient inspecteur aux halles mais n'arrive pas à se fondre dans la société et n'a faim que de justice...
Le véritable héros sont les Halles de Paris et son peuple, Halles de Baltard qu'Emile Zola décrit admirablement tel un ventre qui absorbe et digère tout qu'on y verse : aliments et médisance.
