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Mme de Witt vient de nous donner une belle Ă©dition, abrĂ©gĂ©e des chroniques de Jean Froissart (1337-1410), le chroniqueur des chroniqueurs, comme on devrait lâappeler. Froissart, on lâaccorde, nâĂ©gale Commynes ni pour la force de la rĂ©flexion ni pour la dignitĂ© de la pensĂ©e, mais comme conteur, ou, mieux encore, comme coloriste plutĂŽt que comme Ă©crivain, il lui est incomparablement supĂ©rieur. On retrouvera, dans le volume de Mme de Witt, les plus cĂ©lĂšbres endroits des Chroniques. Nous ne saurions trop louer, pour nos vieux Ă©crivains, ce genre de publication par fragments, par morceaux choisis, par Ă©pisodes quâil faut connaĂźtre. Câest le vrai moyen de les mettre Ă la portĂ©e de tout le monde. Ajoutez que Mme de Witt ne sâest pas contentĂ©e de revoir le texte de Froissart, elle a pris la peine de le traduire ou tout au moins de rapprocher son français de celui que nous parlons.Il serait difficile, sans cette prĂ©caution, de persuader au public de le lire. Câest dommage, mais il faut bien sâaccommoder au temps. Tout cela, dâailleurs, a Ă©tĂ© fait avec beaucoup de discrĂ©tion, beaucoup de goĂ»t, et le plus scrupuleux respect de tout ce que lâon pouvait conserver de lâoriginal sans risquer dâarrĂȘter le lecteur moderne ; de trĂšs belles illustrations, dâaprĂšs les manuscrits, toutes authentiques, par consĂ©quent, et quelques-unes dâune dĂ©licatesse dâexĂ©cution tout Ă fait rare, de nombreuses gravures dans le texte, choisies dans le mĂȘme esprit de reprĂ©sentation fidĂšle des hommes et des choses du temps animent cet intĂ©ressant volume, et parmi les livres dâĂ©trennes en font lâun des plus instructifs et des plus beaux pour 1881 (extrait dâun article de presse, 1881).
EntiĂšrement recomposĂ©, cet ouvrage (de plus de 800 pages dans son Ă©dition originale) est proposĂ© en deux tomes. Une Ă©dition qui ravira tous les amateurs de lâhistoire du Moyen Ăge et particuliĂšrement de cette folle pĂ©riode de la Guerre de Cent-Ans que Froissart parvint Ă couvrir aux deux-tiers !
Henriette-Elizabeth de Witt (1829-1908) est lâune des deux filles de François Guizot, homme politique et historien. On lui doit de nombreux ouvrages de vulgarisation historique ; elle collabora Ă©galement aux ouvrages de son pĂšre : Histoire de France depuis 1789 jusquâen 1848 racontĂ©e Ă mes petits-enfants et Histoire dâAngleterre, depuis les temps les plus reculĂ©s jusquâĂ lâavĂšnement de la reine Victoria, racontĂ©e Ă mes petits-enfants.